Op 21 mei 2025 overleed op 76 jarige leeftijd George Wendt. Heeft hij mij geïnspireerd om accountant te worden? Nee, dat niet, maar ik vond het in de jaren 1982 tot 1993 altijd wel lachen als deze gezellige brombeer in Cheers aan het woord kwam. Zo’n gezellige accountant zou ik ook willen worden dacht ik dan….overigens was Norman Peterson, roepnaam Norm, niet echt succesvol…is hij voor ons accountants nog een voorbeeld? Wel als het gaat om relaxt te blijven. Dat kan Norm uitstekend! 

Hilary Norman Peterson is een personage uit de Amerikaanse televisieserie Cheers. Het personage werd gespeeld door acteur George Wendt en heet o.a. Hilary, naar zijn grootvader van vaderskant. Norm verscheen in alle 275 afleveringen van Cheers van 1982 tot 1993 en was aanvankelijk de enige klant in de hoofdcast van de show, later vergezeld door beste vriend Cliff Clavin, Frasier Crane en Lilith Sternin. Samen met Sam Malone en Carla Tortelli is Norm een van de slechts drie personages die in elke aflevering van Cheers verschijnen. .

George Wendt en John Ratzenberger deden auditie voor dezelfde rol, oorspronkelijk George genaamd, en Wendt werd voor die rol aangenomen. George was de eerste klant van Diane Chambers, verscheen aan het einde van deze aflevering, kon haar lange uitleg over het worden van serveerster niet verdragen en had slechts één regel die uit één woord bestond: “Bier!” De schrijvers breidden de rol van Wendt uit voordat de pilot werd gefilmd, en het personage evolueerde naar Norm Peterson, de eerste klant op het scherm die de bar binnenkwam en die “Diane lastigviel in plaats van andersom.” Mede-bedenker van de show  Les Charles verklaarde dat het personage was gebaseerd op een frequente klant die hij ontmoette toen hij tijdens zijn studie als barman werkte. Dat maakte ook dat wij het zo leuk vonden, we hadden het zelf kunnen zijn….café de Beurs in Hoogeveen zo je ook als een Cheers kunnen zijn…

Ondertussen stelde Ratzenberger aan de producenten voor om een betweterig personage toe te voegen, wat resulteerde in Cliff Clavin. In de uren naast mijn studie accountancy bracht ik door bij de PTT Post en natuurlijk op de fiets in wijken in Hoogeveen ….Dus ook met Cliff had ik ook nog een band….mijn uniform hangt hier nog in de kast!

In november 1989 zegt de acteur George Wendt over zijn rol als Norm: ‘Ik vind het moeilijk om over Norm te praten. Het is alsof hij te dicht bij me staat, maar ik denk niet dat hij in de loop der jaren is veranderd. Ze brachten hem van accountant naar schilder en decorateur, maar dat was eigenlijk voor sommige verhaallijnen. Hij is nog steeds dezelfde norm. Ik denk dat hij het moeilijkst is om voor te schrijven, omdat hij niet echt iets is. Hij is gewoon grappig’.

Eerste woordje is ‘Norm’…

Norm’s entree in de bar is een terugkerende grap bij Cheers, meestal beginnend met een begroeting door Norm, meestal “Middag (of avond), iedereen!”. Dit wordt gevolgd door het barpubliek dat zijn naam schreeuwt (behalve Diane Chambers, die hen zou volgen met een meer verfijnd “Norman”). Daarna zal iemand, meestal Sam, Coach of Woody (die Norm aanspreekt als “Mr. Peterson”) vragen hoe het met Norm gaat en wat hij zou willen bestellen, en Norm reageert meestal met een geestige opmerking, vaak over zijn leven, en bestelt een biertje. Norm wordt ook begroet met de gebruikelijke “Norm!” schreeuw op andere locaties, waaronder een bowlingbaan (“From Beer to Eternity”, seizoen 4, aflevering 9), The Hungry Heifer (“Cheers: The Motion Picture”, seizoen 5, aflevering 24) en Gary’s Olde Towne Tavern, de rivaliserende bar van Cheers (“Bar Wars VI”, seizoen 10, aflevering 23). Als Sam vraagt waarom de mensen bij Gary’s hem bij naam kennen, antwoordt Norm dat hij daar met Kerstmis heen gaat als Cheers gesloten is. Een andere terugkerende grap in de serie is, na een reclamespot, dat de barman aan Norm vraagt of hij nog een biertje wil; Norm antwoordt “één snelle”, waarna hij onvermijdelijk veel langer blijft. “Norm” is eigenlijk het eerste woord van Frederick Crane, zoon van Frasier Crane en Lilith Sternin. Lilith gelooft echter vreugdevol dat hij “mama!” heeft gezegd. Dat brengt nu nog een geweldige glimlach op mijn gezicht!

Het personage Norm werd geboren in Chicago en verhuisde naar Boston om accountant te worden, en is een levenslange Boston Celtics-fan die als kind naar Boston Garden. Norm diende eerder in de kustwacht van de VS, hoewel hij in een eerdere aflevering verklaarde dat hij in het leger was geweest. Hij verliest zijn baan bij een accountantskantoor door Diane te verdedigen  tegen zijn baas, en na een paar jaar worstelen als onafhankelijke accountant, wordt hij uiteindelijk huisschilder. Norm bleek ook een ervaren binnenhuisarchitect en bierproever te zijn, in staat om een slecht vat in een fabriek te herkennen door een enkele fles te drinken.

Norm’s vrouw Vera wordt vaak genoemd, maar haar gezicht wordt nooit gezien. Wanneer ze eindelijk wordt getoond, is haar gezicht bedekt met taart gegooid door Diane (seizoen 5, aflevering 9 “Thanksgiving Orphans”) en wordt de actrice niet genoemd. De enige andere keren dat ze wordt gezien, kunnen kijkers alleen haar benen zien en op een gegeven moment haar zwaaien vanuit een auto die langs Cheers rijdt op haar 15e huwelijksverjaardag. Vera is het mikpunt van veel van Norm’s grappen, maar bij veel gelegenheden heeft Norm in het geheim een onsterfelijke liefde voor zijn vrouw beleden of haar eer verdedigd. Hij weigerde haar ook te bedriegen in de aflevering “Norm’s Big Audit“, waar een vrouwelijke IRS-agent bereid was zijn belastingontduiking door de vingers te zien als hij het met haar deed. Hij legde in dit geval uit dat hij het gevoel had dat hij een slechte echtgenoot was, maar dat hij zijn vrouw niet zou bedriegen omdat het hem een slecht persoon zou maken. Norm en Vera gingen uit elkaar tijdens het tweede seizoen van Cheers, maar verzoenden zich in de laatste aflevering van het seizoen, in tegenstelling tot de romance tussen Sam en Diane, die een romance hadden en vervolgens bitter uit elkaar gingen in die laatste aflevering. Toen Vera echter een baan kreeg bij Melville’s, was hij diep verontrust door haar nabijheid tot hem tijdens zijn bartijd. Vera werd gespeeld door de echte vrouw van George Wendt, Bernadette Birkett.

Zelfs als hij uiteindelijk werkloos is, is Norm de beste klant van de bar. Een derde herhalende grap door de serie heen zijn de talloze grappen die worden gemaakt over de enorme omvang van Norm’s openstaande rekeningen bij Cheers: verschillende grote mappen worden getoond als slechts een deel ervan. In de aflevering “Home Malone” (seizoen 9, aflevering 24), wanneer Woody’s rijke, naïeve vriendin Kelly serveerster is bij Cheers om “real-life ervaring” op te doen, overtuigt Norm haar ervan dat het tabblad een overzicht is van de bieren waarvoor hij al heeft betaald, en voor elk nieuw bier moet een markering worden gewist. De enige keer dat hij een deel van zijn rekening afbetaalde, was toen de nieuwe manager Rebecca Howe hem tijdelijk uitsloot nadat ze ontdekte dat hij bijna $ 850 verschuldigd was, maar ze stemde in met betaling in natura door hem haar kantoor en appartement te laten schilderen. Dit leidde ertoe dat hij zich vestigde als huisschilder. Ook, wanneer Sam in het negende seizoen weer eigenaar wordt van de bar, is een van zijn eerste daden als eigenaar het doorhalen van alle bedragen die hij op bestaande bartabbladen bezit (waarvoor Norm zeer dankbaar is). Norm krijgt overigens ook jaarlijks een gratis biertje op zijn verjaardag.

Dus de accountant die huisschilder moet worden, de eigenwijze postbode, zeker ook de psycholoog Frasier, ze hebben mijn school- en studietijd invloed op mij gehad…nu ik als 35 jaar geen postbode meer ben en wel al 25 jaar registeraccountant, vraag ik me af, wat is mijn toekomst. Schilder worden lijkt geen logische stap…toch maar een barkruk zien te vinden? 🙂